那天南離睡得甚沈，祭宮中的沖天火光亮徹了整個稷下川，喊打喊殺的激烈打鬥聲絡繹不絕於耳，都未能將他從睡夢中驚醒。待到三日後，衣衫狼狽的子羽和源方兩人從一片斷井頹桓中尋過去，最後在稷下學宮碩果猶存的最後幾間屋子裏尋到南離的時候，他仍然昏迷不醒，發著高燒。

子羽和源方強忍悲痛，把南離身上的繩子解開，擔憂地看著他近似透明的寢衣之下因為繩子捆得太緊而導致的勒痕。源方顧不上別的，先幫南離揉搓身子，咬牙道：“若是再這般困下去，只怕他的手腳都要廢掉了。她好狠的心！”子羽不說話，只是不斷地用布條蘸了冷水一遍遍擦拭南離的額頭。

傍晚的時候，南離終於艱難睜開眼睛。此時，風雲早已變色。

稷下川的兵力一向由祭宮統一調度，這也是南離面對姜寨的挑釁極有底氣的原因。然而——

“阿桑她……她……原來我們竟然都不知道，她暗中訓練了一批象群，帶著象群和姜寨的人們沖進了祭宮。”子羽低聲敘述道，“我們的神官、神仆固然忠心，但又怎能與大象這等龐然大物相抗衡？事起倉促，偏又四處尋不到你，無法調集祭宮中人抵抗。如今整個祭宮被他們燒的燒，砸的砸，已經全沒了。”

南離眼睛艱難地尋找著焦距：“都……都沒了。祭殿、觀星臺……他們不怕被稷下川的民眾聲討瀆神嗎？”他其實有些羞愧。他沒有想到，最後不畏艱辛來尋找他救他的人，一個是他平日頗看不起的同胞兄弟，另一個是他早已斷絕了恩義的昔日好友，現時情敵。

“姜姬大人公開說，這是祭宮倒行逆施，選了男子做大祭司，昊天神降下的神罰。民眾們從來未曾見過這許多大象傾巢而動，這般行動一致，故而認定是昊天神的安排，相信了。”子羽垂下眼睛，低聲說道。

這是姜姬苦心孤詣、謀劃了十數年的計策。祭宮處於稷下川的高地上，近萬年來屹立不倒，已經成為稷下川民眾的信仰和寄托。故而想要毀掉祭宮，必須借助超自然力量不可。阿桑由於有和鳥獸溝通的本事，是她計劃中的關鍵一環。故而哪怕她有一半的姬姓部落血統，行事每每不順姜姬心意，姜姬也從未徹底放棄過她，為的就是這一時刻，驅象踏平祭宮，徹底動搖祭宮的統治根基。

無數紛亂的思緒在南離腦子裏如一鍋粥一般攪動著，南離只覺得頭痛欲裂。他眼神黯淡，充滿了悲傷。“原來從一開始，她就準備好要對付我的。”他喃喃說道。以南離之聰敏，不可能不知道阿桑在其中所起的作用。訓練大象並非一朝一夕之功，姜家母女的耐心和毅力令人心悸。南離想起當年同阿桑甜蜜時，那無數個纏綿的夜晚，有的時候她突然冷淡地推開他，他只當是他做得不夠好，如今才知道無論他做得有多麽八面玲瓏、滴水不漏，她仍然會不滿意。因為她的終極目的就是要和他為敵。

“至少，她還算有心，將你捆了藏在這裏。若非如此，以你個性，只怕寧死不屈，同祭宮一並埋沒在大象的巨蹄之下了。”源方忍不住感慨道。

“是嗎？難道她毀了祭宮，我還得感謝她不成？”南離自嘲地笑道。

其後的幾日裏，南離躲在稷下學宮養傷，子羽和源方不斷地將探聽而來的消息告訴他：贏牧詩聚攏了祭宮殘部，聲稱要討伐姜寨；姜姬列出了祭宮的十大罪狀，宣布祭宮遭受天罰，罪有餘辜；各方勢力紛紛表態，有的支持贏牧詩，有的支持姜姬，雙方爭得烏煙瘴氣……

“她呢？她在做什麽？”南離忍不住問道。

子羽和源方相互對望了一眼。

“阿桑她……她自從祭宮帶走季秀以後，就仿佛變了一個人似的。她對姜寨事務漠不關心，將一切事情都推給姜姬大人……她……她只關心一件事情。”子羽猶豫著說道。

“什麽事？”

“她命人將稷下川所有的醫生都擄到了姜寨，逼著他們想辦法醫治季秀，治不好就不許離開。她……她一點都不講道理，很多人生了病，哀求她放醫生回去救人，她仿佛沒聽見似的。”子羽道。

南離沈默了很久。

“姜姬老了。她身邊除了阿桑外，原本並沒有什麽可用的人。”南離慢慢說道，“如今阿桑撂挑子不幹，又因擄走醫生的事情激起民怨，故而贏牧詩才能和姜寨對峙至今而不敗。”

“稷下川許多人以為哥哥死在這場動亂當中了。”源方突然興奮起來，“若是哥哥現身的話，只怕格局又會發生變化了。就是不知道贏牧詩是否願意交出手中權力。不過，她不想交只怕也由不得她。”

“你說什麽？”南離臉上浮現出奇怪的笑容，“我為什麽要去尋贏牧詩，要她交出手中權力。祭宮已毀，民眾信仰不再，贏牧詩落敗是早晚的事情。從此就沒有什麽祭宮了。”

“哥哥！”源方驚慌地叫道。

南離艱難地翻身爬起來，試著走了幾步，隨即嘆了口氣：“身子尚未大好，走路還是沒有力氣。罷了，子羽，源方，你們把我帶到姜寨去吧。”

在姜寨，南離接受了姜姬充滿了懷疑和不解的審視：“想不到你此時竟然會出現在這裏。你來做什麽？”她說話的時候，眉宇間掩飾不住的疲憊。她已再非壯年之身，偏偏手下沒多少可用之人，日日超負荷運轉，疲憊不堪。

南離沈默了。他其實很清楚他為什麽會來這裏，但他心中的許多想法，卻無法在眾目睽睽之下，大大方方地說出來。

最後還是姜姬老辣，洞悉人心。她嘆了一口氣：“你是來尋阿桑的？這樣也好。最後做一個了斷。不過，她現在已經跟一個廢人沒什麽區別了。你們能想得到嗎？我姜姬的女兒，悉心教養了這麽久，竟然為了一個低賤的男人，自毀前程，把自己弄成了這副模樣！”

姜姬一邊說，一邊哈哈大笑著，笑聲裏無不淒涼。南離在她的笑聲裏，由源方攙扶著一步步向前。他知道姜姬口中那個“低賤的男人”指的是季秀，他只覺得顏面無光，一點都不開心。

在姜家那座南離親手建造的新房外，南離看見了阿桑。她形容憔悴地蹲在門外，像失了魂一樣，眼神迷茫中摻雜著痛苦。

“怎麽了？季秀都變成那副醜樣子了，你還對他有興趣？”南離淡淡笑著說道。

阿桑擡起頭，等到她辨認出南離以後，眼神開始閃躲。“你是來找我算賬的？”她聲音沙啞地問道，“沒錯，我是一直在算計你。你可以恨我。“

“我若恨一個人，哪裏輪得到別人說可以不可以？”南離故作輕松地笑道，“聽說你四處尋訪醫生，難道你忘記了，自若蒼老師去了之後，我便是稷下川醫術最高明的醫生，你放著我不請，將一些庸俗之輩擄了來，豈不讓別人笑話？”

“你——”阿桑猛地站了起來，一個踉蹌，又差點摔倒，“你當真肯醫治他？你竟不恨我？”

“恨，我當然恨。”南離一邊走近阿桑，一邊說道，聲音裏夾雜的恨意任什麽人都分辨得出，“我恨不得將你千刀萬剮生吞活剝了，看一看你的心肝究竟是什麽顏色的。”

他終於走到阿桑面前，猛地一把抱住她：“我們完了！徹底完了！你毀了祭宮，難道還以為我會像從前那樣不計前嫌，跟你和好？”聲音裏盡是咬牙切齒的意味。緊接著他又狠狠把阿桑推開，笑不露齒、儀態萬方一、如昔年端坐於祭宮大殿之上的大祭司那般高雅尊貴：“季秀無論怎麽說，也是我稷下川的子民。身為大祭司，我也應該關心他的疾苦。讓其他人都散了吧。我便是稷下川最好的醫生，有我一個人就夠了。”

阿桑猶豫了片刻，直到南離露出不耐煩的神情，作勢欲走的時候，她連忙拉住他。南離一臉嫌棄地將她推開，她便哀求一般地伏在他面前，抱住他大腿不放：“南離，是我錯了。求求你！”

那一瞬間南離心中酸澀得差點落下淚來。阿桑從小不討喜，少有玩伴，故而養成了孤僻的性格，不善與人溝通交流，有的時候又過分倔強。她極少跟南離開口認錯，更是難得這般鄭重其事開口懇求南離。若是平日裏她肯這般求南離，只怕小兩口有商有量、各退一步間，早親親熱熱地解決了姜寨同祭宮的矛盾，甚至若南離被哄得開心，也不介意多退讓些，可她卻寧可將她金貴的認錯和懇求用在這種場合！

南離一揮袖子，終於走進了自己一木一石辛苦建造的新房。他一眼就看見普天之下他最討厭的那個人以一種眾星捧月的姿勢躺在榻上。“你們都回去吧。這裏有我一人就夠了。”南離神色淡然吩咐道，戰戰兢兢從事捧月活動的眾醫生如蒙大赦般，一邊擦著額頭的汗滴，一邊和南離作別。

世界終於清靜了下來。南離看著渾身被黑布裹得嚴嚴實實的季秀，心中的嫌惡之感難以言說。正在這時候季秀突然一邊用腳踢打著床榻，一邊大叫道：“阿桑，為何到了這時候你還不肯放過去，尋了這個男人過來害我？”

“害你？”南離冷笑一聲，正待分辯時，便聽見季秀一本正經地說道，“我也知道南離是稷下川最好的醫生。幾年前就知道。不過我也知道他只會害我，不會救我，這件事我也是幾年前知道的。南離，你說對不對？”

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